Pourquoi si peu de candidats au programme ISI d’Oséo ?

De l’aveu même de Laure Reinhart, directeur délégué à l’Innovation d’Oséo, les entreprises candidates à une aide à l’innovation dans le cadre du programme Innovation stratégique industrielle, ne se bousculent pas. Pourtant, sur le papier, ISI a tout pour plaire.Héritage de l’ex. agence pour l’innovation industrielle (A2i), qui disposait de 2 milliards d’euros pour financer des grands projets portés par Schneider Electric Arkema ou Valéo, le programme est, depuis 2008 et l’intégration de l’A2I dans Oséo, désormais bien orienté vers les PME et –rares- ETI, pour financer des projets, collaboratifs d’une innovation pouvant déboucher sur un marché (contrairement aux programmes de pôles de compétitivité, qui financent des projets de recherche plus amont). « Objectif : développer les filières et sortir des produits innovants », précise François Drouin, PDG d’Oséo. Il dispose pour ce faire d’un budget annuel de 130 à 140 millions d’euros par an, garanti jusqu’en 2013. En 2009-2010, il aurait quand même déjà permis de lancer 38 projets, impliquant 129 entreprises et 78 organismes publics, pour un total de 291 millions d’euros d’aides. Les projets étant financés sur 4 à 6 voire 7 ans, jusqu’à 10 millions d’euros (le maximum autorisé par Bruxelles sans avoir à lui demander l’autorisation, comme ce fut douloureusement le cas à l’époque de l’A2i !).
Et les premiers bénéficiaires, qu’Oséo a présentés à la presse le 12 octobre dernier, ne tarissent pas d’éloge sur le programme. « ISI a fait tilt. C’était l’occasion pour nous d’adapter nos microcaméras, destinées au diagnostic du cancer, à une utilisation en chirurgie. Mais il nous fallait d’autres savoir-faire, en chirurgie, en robotique. Les équipes d’Oséo nous ont aidés, notamment sur la phase accord de consortium. Ils nous ont même poussés à prolonger notre projet Persee de deux ans, jusqu’aux essais cliniques, en le finançant au final à hauteur de 7,6 millions d’euros », explique François Lacombe, Directeur scientifique de Mauna Kea Technologies.
Même engouement chez Déinove, qui développe des bactéries, les déinocoques, aux multiples talents. Elles savent notamment fabriquer des biocarburants de 2^e génération, à partir de déchets. « Merci à Oséo pour son aide très structurant, dans le montage de notre projet, et l’orientation vers les bons partenaires, même si le premier n’était finalement pas le bon », raconte Jacques Biton, directeur général de Deinove. L’entreprise de 28 personnes, travaille aujourd’hui avec Terreos et l’Insa de Toulouse, pour renforcer, non génétiquement, ses bactéries pour les rendre encore plus performantes. Montant de l’aide au projet Deinol : 8,9 millions d’euros… pour des retombées économiques pour l’ensemble du consortium évaluées à 100 millions d’euros par an !

Malgré ces dithyrambes, obtenir une aide ISI, reste délicat.
D’abord, parce qu’il faut forcément qu’il soit collaboratif. Il faut trouver les partenaires et surtout se mettre d’accord sur le partage de la valeur avant de commencer. « Ce n’est pas compliqué, mais c’est long », reconnaît François Lacombe. Nous avons travaillé autant sur l’accord de consortium que sur le montage du projet lui-même ». Soit des mois.

Ensuite, il faut que l’entreprise dispose d’autant de fonds propres qu’Oséo est prêt à lui en prêter. Car les aides ISI sont principalement des avances remboursables. « Cela nous a poussés à entrer en Bourse, explique de côté Jacques Biton. Une démarche qui prendre encore du temps. ISI n’est donc pas très adapté aux projets rapides, du numérique notamment. D’ailleurs, sur les 38 premiers projets, 50 % étaient dans le domaine des sciences de la vie (qui travaillent sur des temps plus long) 30 % dans l’industrie (énergie, transport, environnement), et seulement 20 % dans les TIC pures.

Enfin, ISI a des concurrents. Dans le cadre des investissements d’avenir, le gouvernement a aussi confié à Oséo une enveloppe de 300 millions d’euros pour financer les projets structurant des Pôles de compétitivité (PSPC). Avec à peu près la même logique collaborative et les mêmes objectifs qu’ISI. « Mais on voit arriver des projets avec des dizaines de partenaires, qui changent toutes les semaines ! », regrette Claude Pinault, Directeur du programme OSEO-ISI. Il y a également les projets du FUI (le fonds unique interministériel dédié aux projets des pôles de compétitivité), plus amont et moins contraint en matière de taille d’entreprises porteuses, mais dont l’avenir n’est plus tracé à partir de 2012. « Un équilibre va forcément s’établir entre les trois programmes, ISI, PSPC et FUI, mais on ne sait pas dire comment se fera cet équilibre », reconnaît Laure Reinhart. Un flou, qui peut rebuter les entreprises. Qui pourrait préférer avancer seule, et se contenter du crédit d’impôt recherche. Même si François Lacombe et Jacques Biton son catégorique. Seuls, ils n’auraient jamais lancé leur projet. Et puis, de toute façon, le CIR, ils y ont droit… Enfin, une fois déduite l’avance remboursable.

AB