L’informatique a beau nous avoir habitués à la valse des performances, l’annonce du japonais Fujitsu ne peut laisser indifférent. Alors que la barrière du petaflop n’a été que récemment atteinte, voici que les supercalculateurs s’apprêtent à faire dix fois mieux. D’accord, il faudra attendre 2012. Mais tout de même. 10 puissance 16 opérations par seconde (10 millions de milliards), cela commence à dépasser l’entendement. Actuellement, le numéro un du « top 500 », le classement des supercalculateurs, est le Roadrunner d’IBM, annoncé en 2006 et mis en place en 2008. Il avait été le premier a avoir atteint le petaflop, rejoint depuis par le numéro deux du classement, le Jaguar de Cray.
L’annonce de Fujitsu est porteuse de deux enseignements. D’abord, dans le domaine des supercalculateurs, la « loi » de Moore, qui prédit un doublement de la puissance tous les 18 à 24 mois, est toujours d’actualité. La réalité la dépasse même ! Ensuite, après des années de suprématie américaine, avec le règne d’IBM, les japonais reprendraient la tête du Top 500. Le conditionnel restant de mise, IBM pouvant garder un atout dans sa manche.
Au-delà le l’aspect « vainqueur du Tour de France », cette course à la puissance reflète l’importance de disposer en toute indépendance de supercalculateurs capables d’effectuer des simulations de haut niveau, indispensables dans de nombreux secteurs de la recherche.
Le dernier Top 500, publié au mois de juin 2009, place neuf américains aux neuf premières places. Le premier européen, Bull, est dixième et le premier japonais, Fujitsu, vingt-huitième. Loin derrière le premier Chinois, Dawning, quinzième. Manifestement, le Japon veut regagner une suprématie perdue.
